Tennspoler fungerer basert på prinsippet om elektromagnetisk induksjon; deres funksjon er å konvertere lavspenningen som leveres av kjøretøyets batteri (typisk 12V) til en høyspenning (vanligvis fra 15 000 til 30 000 volt) tilstrekkelig til å bygge bro mellom elektrodene til en tennplugg. Driftsprosessen består av to stadier: energilagring og energikonvertering. Når primærspolen er koblet til strømkilden, flyter strøm gjennom den og genererer et sterkt magnetfelt, og energi lagres i jernkjernen. Når svitsjmekanismen avbryter primærspolekretsen, kollapser magnetfeltet raskt; denne raske endringen i magnetfeltet induserer en veldig høy spenning i sekundærspolen.
Når det gjelder magnetisk kretsstruktur, er tenningsspoler primært klassifisert i to typer: åpen magnetisk krets og lukket magnetisk krets. Tenningsspoler med lukkede magnetiske kretser har primære og sekundære viklinger viklet rundt en rektangulær eller kvadratisk -formet jernkjerne, og danner derved en lukket magnetsløyfe for de magnetiske flukslinjene. Denne strukturen tilbyr flere fordeler, inkludert minimal magnetisk lekkasje, lav magnetisk reluktans, lavt energitap, høy energikonverteringseffektivitet og en kompakt størrelse; følgelig er det mye brukt i moderne elektroniske tenningssystemer.
Driften av moderne tennspoler styres nøyaktig av motorkontrollenheten (ECU). ECU-en regulerer aktiveringsvarigheten til primærspolen (kjent som "dwell angle") og den nøyaktige timingen for tenning for å tilpasse seg varierende motorhastigheter og belastningsforhold.
For å sikre stabil drift i tøffe miljøer preget av høye temperaturer, høye spenninger og vibrasjoner, benytter moderne tennspoler ofte avanserte isolasjonsinnkapslingsprosesser, for eksempel vakuumpotting med epoksyharpiks. Disse produktene bruker varmeherdende harpikser som isolerende fyllstoffer for å oppnå overlegne isolasjonsegenskaper, tetningsintegritet og varmeavledningsevne.
Utviklingen av tennspoler viser en trend mot integrasjon og modularisering. Enkelte kjøretøymodeller har nå integrerte design-som individuelle tennspoler (en dedikert spole per sylinder) eller "blyant"-spoler-type-som er montert direkte på tennpluggene. Denne designtilnærmingen tjener til å minimere-høyspenningstap og redusere antall potensielle feilpunkter i tenningssystemet.
