En sensor er en enhet eller et apparat som er i stand til å oppdage en spesifisert fysisk mengde og konvertere den-i henhold til en bestemt regel-til et brukbart inngangssignal. Enkelt sagt er en sensor en enhet som konverterer en ikke-elektrisk mengde til en elektrisk mengde.
Sensorer består vanligvis av tre hovedkomponenter: et sensorelement, et konverteringselement og en målekrets.
Føleelementet refererer til komponenten som er i stand til direkte å detektere (eller reagere på) mengden som måles; spesifikt konverterer den den målte mengden-via sensorens sensorelement-til en ikke-elektrisk mengde eller annen form for energi som har et definitivt forhold til den opprinnelige målte mengden.
Konverteringselementet konverterer på sin side den nevnte ikke-elektriske størrelsen til en elektrisk parameter.
Funksjonen til målekretsen er å behandle den elektriske parameteren mottatt fra konverteringselementet, konvertere den til en målbar elektrisk mengde-som spenning, strøm eller frekvens-for å lette etterfølgende visning, registrering, kontroll og databehandling.
